Parforsní hony (z francouzského par force de chiens, tedy „silou psů“) dorazily do českých zemí v polovině 30. let 19. století. První hon tohoto druhu uspořádal v roce 1836 hrabě Oktavián Kinský. V roce 1841 se konal první hon v Pardubicích, kde se z této tradice stala dlouholetá událost, která trvala až do roku 1914, kdy ji přerušil vypuknuvší první světový konflikt – koně i lidé byli potřeba na frontě.

Tyto podzimní hony přitahovaly do Pardubic společenskou elitu – v roce 1874 se jich dokonce zúčastnil císař František Josef I. spolu s císařovnou Alžbětou. Příliv zámožných návštěvníků umožnil městu vybudovat hotely a hostince, čímž vzrostla jeho prestiž napříč Evropou. Mezi hlavní organizátory honů patřily významné osobnosti, jako kníže z Lichtenštejna, kníže Auersperg ze Slatiňan či princ Egon Thurn-Taxis, po němž je pojmenován slavný příkop Velké pardubické. První ročník Velké pardubické se konal v listopadu 1874 – mnozí úspěšní dostihoví koně tehdy měli za sebou právě zkušenost z parforsních honů.